우리가 아는 세계 최초의 사진은?

우리가 아는 세계 최초의 사진은?

    어느 날, 갑자기, 무언가가 궁금해지는 그런 날이 있습니다. 더 사실 같은 사진을 만들어 주는 AI시대에 사진을 찍는다는 것은 어떤 의미인가를 생각하다가, '세계 최초의 사진과 혹시, 그 뒤에 숨겨진 이야기는 없을까?'라는 궁금증이 일어 자료를 찾아보았습니다.

 

    세계 최초로 영구적인 사진을 남기는 데 성공한 인물은 프랑스의 발명가 조제프 니세포르 니엡스(Joseph Nicéphore Niépce)입니다. 그가 최초의 사진 촬영에 성공한 시기는 1826년경이었습니다. 프랑스 샬롱쉬르손에 위치한 자신의 저택(르 그라) 2층 창문 밖으로 보이는 창고 지붕과 마당 풍경을 카메라 옵스큐라(어두운 상자)를 이용해 판에 담아냈죠. 이 작품의 제목이 바로 <르 그라의 창가에서 본 조망(View from the Window at Le Gras)>입니다.

 

    오늘날 우리는 스마트폰 버튼 하나로 0.1초 만에 선명한 사진을 남깁니다. 하지만 당시 기술로는 감광 반응이 매우 느렸기 때문에 선명한 잔상을 얻으려면 엄청난 노출 시간이 필요했습니다.  니엡스는 빛에 노출되면 딱딱하게 굳는 특성을 가진 유대 비투멘(아스팔트의 일종)을 백랍판에 바른 뒤, 카메라 옵스큐라에 넣어 창밖을 향하게 두었습니다. 그때의 기술로는 감광 반응이 매우 느렸기 때문에 선명한 잔상을 얻으려면 엄청난 노출 시간이 필요했습니다.

 

    이렇게 인류 역사상 ‘최초로 빛을 기록해 만든 사진’은 촬영하는 데만 무려 8시간이 걸렸습니다. 그러다 보니 재미있는 현상이 벌어졌습니다. 8시간이라는 긴 시간 동안 태양이 하늘을 떠돌며 동쪽에서 서쪽으로 이동했습니다. 그 바람에 건물 왼쪽을 비추던 햇빛이 시간이 지나면서 오른쪽까지 비추게 되었고, 결국 건물의 양쪽에 모두 그림자가 지는 ‘현실에 존재할 수 없는 기묘한 풍경’이 사진 한 장에 담기게 된 것입니다. 단 한 장의 사진을 찍기 위해 하루 반나절을 바쳐야 했던 19세기 발명가의 집념이 대단하다는 생각이 드네요.

 

    19세기에는  사진이라는 개념 자체가 없었기에, 니엡스의 기술 - 그는 이를 '빛(Helio)이 그린 그림(graphy)'이라는 뜻의 헬리오그래피(Heliography)라 불렀습니다 - 과 이후 발전에 따른 사진의 등장에 사람들은 엄청난 충격과 공포를 느꼈습니다. 그 시대 사람들은 다음과 같은 반응을 보였다고 하네요. 

• 초상화가들의 비명: 당대 회화 시장을 독점하던 화가들은 사진의 등장에 큰 위기감을 느꼈습니다. 프랑스의 화가 폴 들라로슈는 사진을 보고 “오늘로 미술은 죽었다!”라며 절망 섞인 탄식을 내뱉기도 했습니다.
• 영혼을 빼앗아간다는 두려움: 일부 대중과 보수적인 인사들은 "사람의 손을 거치지 않고 거울 속 상을 그대로 굳혀낸다"는 사실에 신기해하면서도, 한편으로는 ‘영혼을 빼앗는 악마의 기술’이라며 두려워했습니다.
• 입을 다물지 못한 찬사: 반면 과학자들과 예술적 선구자들은 사람의 착시나 주관이 개입되지 않은 '완벽한 현실의 복제'라는 점에서 열광했습니다.

    니엡스의 이 8시간짜리 사진 한 장은 단순한 기술적 성공을 넘어, '인류가 순간을 영원히 기록할 수 있게 된 역사적 전환점'이 되었습니다. 오늘 스마트폰으로 풍경이나 셀카를 찍을 때, 200여 년 전 햇볕 아래서 8시간 동안 아스팔트 판을 말리며 창밖을 지켜보았을 니엡스의 집념을 한 번쯤 떠올려보는 건 어떨까요?